Le bellezze della barriera corallina

Categoria: I nostri amici animali Data pubblicazione Scritto da Tamara Cattaneo Visite: 717

Il corallo è un organismo acquatico di straordinaria bellezza. Si ipotizza che il termine corallo derivari dal greco "koraillon", scheletro duro: il corallo infatti è uno scheletro di carbonato di calcio che i polipi (madrepore) costruiscono alla base del proprio corpo ed ha una funzione di sostegno e protettiva.

I polipi crescono un accanto all’altro, come in un condominio, e così facendo le secrezioni calcaree di fondando tra loro e si stratificano. Con la morte dell’organismo lo scheletro viene colonizzato da altri polipi. Nei mari tropicali i polipi si moltiplicano dividendosi molte volte, in questo modo la colonia aumenta ogni volta le sue dimensioni. In situazioni avverse, come per esempio in caso di sovrappopolamento, i polipi rilasciano in mare milioni di spermatozoi e di uova: un solo uovo ogni dieci milioni sarà fecondando, e - una volta originata - la larva trasportata dalle correnti andrà a fissarsi su una roccia dove di trasformerà in un polipo e darà vita a una nuova colonia.

La barriera corallina - chiamata anche "reef" - ha molteplici funzioni: innanzitutto è un luogo ideale per la nascita e la crescita di giovani pesci ed inoltre la sua struttura attenua la violenza delle onde e degli uragani evitando così che le coste subiscano danneggiamenti e vengano distrutti. In alcuni paesi il corallo viene prelevato addirittura per la costruzione di case e strade, oppure bruciato per farne del concime calcareo. In questi casi, accade che le barriere messe a nudo non proteggano più da mareggiate o possibili uragani. In tutto il mondo si raccolgono conchiglie e coralli per venderli come souvenir o per ricavare gioielli e prodotti di artigianato, ma a causa di questo sfruttamento indiscriminato molte specie di molluschi sono ormai diventate specie rare.

Bisogna sapere che portarsi a casa souvenir costituiti da specie a rischio come il corallo è una violazione della legge. La convenzione di Washington comprende oltre trentamila divieti riguardo il commercio internazionale di specie animali e vegetali. E’ vietato acquistare oggetti che derivano da animali in via di estinzione, tra i quali - oltre al corallo - sono elencate molte altre specie di tigri, leopardi, ghepardi, elefanti, rinoceronti, balene, farfalle. In molti Paesi Tropicali invece è assolutamente vietato raccogliere coralli morti e conchiglie che si trovano sulla spiaggia.