I cani possono rilevare le nostre malattie ?

In un mondo in cui la diagnosi precoce può fare la differenza tra vita e morte, l’uso di cani addestrati per rilevare malattie si sta rivelando una risorsa inestimabile. Ma come è possibile ? Come possono i nostri amici a quattro zampe aiutarci a combattere malattia ?

Il ruolo dei cani nella rilevazione delle malattie

L’impiego dei cani nella medicina moderna

Nel corso degli anni, i cani sono stati impiegati in vari settori della medicina moderna. La loro abilità innata nel rilevare odori specifici, che per noi sarebbero impercettibili, li rende utilissimi nell’identificazione di molteplici patologie.

Alcuni esempi concreti

• Cliff: un Beagle nei Paesi Bassi è stato addestrato per identificare ceppi tossigenici del batterio Clostridium difficile. Ha mostrato risultati impressionanti con una sensibilità e una specificità del 100% su campioni di feci.
• I cani e la Covid-19: un cane addestrato a fiutare il coronavirus ha dimostrato di poter competere con i test PCR per la sua identificazione. Un esperimento condotto con otto cani ha evidenziato che questi animali riescono a memorizzare marcatori specifici emessi dalle persone infette.

Esploriamo ora le ragioni scientifiche di questa straordinaria capacità.

Le capacità olfattive del cane: una chiave per la diagnosi precoce ?

L’olfatto canino, un sensore di precisione

I cani possiedono un senso dell’olfatto centinaia di volte più acuto dei nostri. Questo li rende potenzialmente in grado di rilevare cambiamenti nel nostro organismo molto prima che i sintomi diventino evidenti.

Passiamo ora a comprendere come funziona nello specifico l’olfatto canino nella rilevazione delle malattie.

Come funziona l’olfatto canino nella rilevazione delle patologie ?

Il meccanismo della rilevazione degli odori

Alcuni studi hanno dimostrato che il naso del cane è così sensibile da poter individuare l’odore particolare emesso dalle cellule malate, come quelle cancerogene o infette da un virus.

Ma quali sono le patologie che possono essere identificate dai nostri amici a quattro zampe ?

Le patologie identificabili dai cani: cancro, diabete e oltre

Cani e rilevazione del cancro

I cani possono essere addestrati per scoprire diversi tipi di tumori, tra cui quelli al polmone, al seno, alla pelle o alla prostata. Essi riescono a percepire l’odore specifico emanato dalle cellule tumorali.

Altre malattie rilevabili dai cani

Oltre al cancro, i cani possono rilevare altre patologie come il diabete e l’epilessia. Anche in questi casi, essi sono in grado di avvertire cambiamenti nell’odore del nostro corpo.

Ma come si addestra un cane a riconoscere queste malattie ?

Addestramento e messa in situazione: la formazione dei cani rilevatori

Il processo di addestramento

L’addestramento dei cani rilevatori richiede tempo e pazienza. Gli addestratori professionisti utilizzano vari metodi per insegnare ai cani a distinguere gli odori associati a diverse malattie.

Passiamo ora all’ultimo punto: l’impatto di questa pratica sulla vita umana.

L’impatto dei cani rilevatori sul futuro della salute umana

Potenzialità e sfide future

L’utilizzo dei cani nella diagnosi precoce delle malattie ha un enorme potenziale. Tuttavia, ci sono ancora molte sfide da affrontare prima che questa pratica diventi comune.

Ma i cani non sono gli unici animali dotati di queste capacità.

Oltre al fiuto del cane: altri animali rivelatori di malattie

Non solo cani…

Anche se i cani sono sicuramente tra gli animali più efficaci nel rilevare le malattie, non sono gli unici. Altri animali, come alcune specie di uccelli e rettili, hanno dimostrato di possedere abilità simili.

Concludiamo con una nota positiva: l’uso dei cani nella rilevazione precoce delle malattie apre nuove prospettive nel campo della diagnosi medica. Sebbene ci siano ancora molte sfide da superare, i risultati ottenuti finora sono promettenti e rappresentano un passaggio importante verso un futuro in cui la diagnosi precoce sarà sempre più alla portata di tutti.