Perché guardare il sole fa starnutire? Scopri la risposta scientifica !

Avete mai starnutito guardando il sole ? Se la risposta è sì, non siete soli. Il fenomeno noto come riflesso foto-sternutatorio o starnuto eliotropico è un’esperienza condivisa da un quarto della popolazione mondiale. Scopriamo insieme cosa sta dietro a questo strano comportamento del nostro corpo.

Il riflesso foto-sternutatorio, cos’è ?

Definizione e caratteristiche

Il riflesso foto-sternutatorio, noto anche come starnuto eliotropico o ACHOO (Autosomal dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst), è una reazione involontaria che si manifesta in circa un quarto della popolazione globale. Si tratta essenzialmente di una specie di “cortocircuito” nervoso che avviene tra il nervo ottico, responsabile della cattura della luce e della trasmissione delle informazioni al cervello, e il nervo trigemino, che innerva il viso e provoca lo starnuto.

Ora ci chiediamo: perché succede ciò quando guardiamo il sole ?

A cosa è dovuto questo strano fenomeno solare ?

Interferenza tra i nervi

Quando il nervo ottico viene stimolato in modo eccessivo dall’arrivo repentino della luce, come quando si guarda direttamente al sole, interferisce con l’attività del nervo trigemino, e ciò provoca una reazione di starnuto.

Ma da dove deriva questa peculiarità genetica ?

Genetico o ambientale: le cause dello starnuto al sole

Origine del riflesso foto-sternutatorio

Diverse ricerche hanno dimostrato che la tendenza a starnutire quando si guarda il sole è di origine genetica. Si tratta infatti di un carattere dominante ereditario, trasmesso attraverso l’erede autosomica dominante.

Facciamo un passo indietro per capire come si manifesta questo “cortocircuito” all’interno del nostro cranio.

Un “cortocircuito” nella scatola cranica

L’interazione tra nervo ottico e nervo trigemino

Come accennato precedentemente, il fenomeno dello starnuto solare si verifica a causa dell’interruzione del normale funzionamento dei due nervi coinvolti: il nervo ottico, che trasmette al cervello le informazioni relative alla luce, e il nervo trigemino, responsabile dell’innervazione del viso e della reazione di starnuto.

Vediamo ora come proteggerci da questo fenomeno.

I metodi per proteggersi dagli starnuti luminosi

Suggerimenti pratici

• Occhiali da sole: sono un metodo efficace per proteggere i nostri occhi da una stimolazione eccessiva della luce.
• Evitare di guardare direttamente il sole: sembra ovvio, ma spesso dimentichiamo quanto sia dannoso per i nostri occhi.

Ma c’è da preoccuparsi ? È davvero dannoso per la nostra salute ?

Starnutire al sole: un gesto senza pericolo per la salute ?

Implicazioni sanitarie

Nonostante possa sembrare fastidioso, lo starnuto solare non è considerato dannoso per la salute. Tuttavia, è importante ricordare che guardare direttamente il sole può essere dannoso per gli occhi, indipendentemente dal fatto che provochi o meno uno starnuto.

A conclusione del nostro viaggio tra le curiosità scientifiche, abbiamo scoperto che guardare il sole può far starnutire a causa di un “cortocircuito” tra due nervi del nostro corpo. Originariamente genetico, questo fenomeno riguarda un quarto della popolazione mondiale ed è completamente innocuo – se si esclude l’eventuale imbarazzo causato da uno starnuto inaspettato !